Octobre 1996, les statuts de l’association " SEL de VILLENEUVE D’ASCQ " sont déposés et Jacques Pollet tient un stand à la foire aux associations de Villeneuve d’Ascq pour faire connaître son association.

Dans « la Tribune » de janvier 1997, journal municipal de V. d’Ascq, il insère un petit pavé annonçant une réunion du S.E.L. un samedi matin. S’y retrouvent quelques personnes intéressées et le SEL prend vraiment forme.

Les rencontres entre " selistes " se déroulent le samedi matin au Centre Social du Centre Ville, rien n’étant encore défini quant à l’organisation du groupe. Mais peu à peu, les rôles se répartissent entre les individus présents (la tenue de l’indicateur, la comptabilité, etc.) et le groupe se structure en réunions mensuelles et permanences. Fin juin 97, les bases du fonctionnement actuel sont en place.

A la fin de cette même année, le groupe réfléchit à l’idée de l’association loi 1901 avec toutes ses conséquences. Être association déclarée en Préfecture nécessite une assurance, par exemple, et le groupe fonctionnant sans cotisation, il semblait impossible de continuer à exister sous cette forme si nous voulions défendre nos idées c’est à dire : être autonome, responsable, prouver qu’il était possible de " vivre " sans passer obligatoirement par la case " argent ". Il a donc été décidé par l’ensemble des sélistes que nous étions suffisamment capables pour nous passer de l’argent obligatoire des cotisations et pouvions vivre et faire vivre cet ensemble en ne s’appuyant que sur la mémoire d’échanges qu’est l’unité de SEL. Ce challenge est réussi puisqu’à ce jour, le groupe continue de fonctionner sans argent. Un grand merci au centre social qui a bien voulu nous accueillir en respectant notre mode de fonctionnement.

Au fur et à mesure des rencontres mensuelles et des nouveaux sélistes qui sont venus rejoindre le SEL, l’Arbre a évolué. Ainsi sont nés son unité d’échange : la feuille, son nom : l’Arbre, la mise au point du mode de fonctionnement, la Charte, les modalités d’" inscription " au SEL, le journal "Auprès de mon Arbre", les relations avec les SELs voisins, les contacts avec la Route des SELs et la Route des Stages, le JEU, les modes de diffusion de l’information. A chaque fois, les expériences et réflexions de chacun, anciens sélistes ou nouvel arrivant, ont toujours fait avancer l’Arbre dans sa réflexion et sa vie quotidienne.L’Arbre a toujours été et restera ce que nous en ferons, s’appuyant sur un fonctionnement collectif et des responsabilités individuelles.